Alman Kurt Köpeğinin Tarihi
19. yüzyılın başlarında kuzeybatı Avrupa’da koyunları gütmek ve bekçilik yapmak amacıyla kullanılan köpekler kısaca bekçi köpeği olarak anılıyorlardı ancak Belçika, Hollanda ve Almanya’daki türleri birbirlerine benzerlikler gösterseler de birbirlerinden farklıydı. 1800’li yıllarda çapraz eşleşmeler neticesinde köpek ırklarının çeşitliliğinin çok artmış olması, 1850’li yıllarda köpek ırkı türlerinin standardize edilmesi çalışmalarına sebep olmuştur.
Dönemin ihtiyaçları göz önüne alındığında koyunlara bekçilik yapabilecek ve dışarıdan gelebilecek yırtıcı saldırılarından koruyabilecek bir köpek ırkı olmak için hızlı, güçlü, zeki ve koku alma becerisi güçlü bir köpek elde edilmesi isteniyordu. Sonuç olarak 1891 yılında Almanya’da Phylax Topluluğu (Phylax Society) standart bir Alman köpek ırkı oluşturmak amacıyla kuruldu ancak topluluktaki kararsızlıktan ve iç çatışmalardan dolayı 1894 yılında dağıldı. Bu çatışmalarda üyelerden bazıları geliştirilecek köpek genetiğinin sadece iş amaçlı olması gerektiğini savunurken diğer taraftan başka bir grup ise görünüm olarak da bu köpeğin sağlaması gereken görsel standartlar olması gerektiği görüşündeydi. Sonuç olarak bu topluluk başarısız olmuş olsa da, insanlara köpek ırklarını bağımsız bir şekilde standartlaştırmaya devam etmeleri için ilham vermiştir.
Bugün bildiğimiz Alman Çoban Köpeği'nin (halk arasında Alman Kurdu olarak da adlandırılır) ortaya çıkma serüveni 1899 yılında Max Von Stephanitz (30 Aralık 1864 - 22 Nisan 1936) isimli Berlin Veteriner Koleji öğrencisi ile başlamaktadır. Eski bir süvari olan Max von Stephanitz, ordudan ayrıldıktan sonra veterinerlik okumaya karar vermiştir. Veterinerlik tahsili boyunca hayvanların eğitilmesi, üretilmesi ve bakımı alanlarında araştırmalar yapmıştır. O dönem Almanya’da büyük baş ve küçük baş sürüleri idare edebilecek bir çoban köpeğinin üretilmesi çalışmaları Alman hükümeti tarafından da destekleniyordu. Von Stephanitz yaptığı çalışmalar ve edindiği tecrübeler neticesinde bu köpeğin sürüleri kontrol etmek ve bekçilik yapmaya ek olarak zeki, iyi huylu, eğitilebilir ve itaatkar bir köpek de olması gerektiğini düşündü. Von Stephanitz aynı zamanda Phylax Topluluğu’nun da eski üyelerinden birisiydi ve topluluk zamanlarında köpeklerin iş amaçlı kullanılmaları gerekliliği fikrinin savunucularından biriydi. Almanya'nın yerli çoban köpeklerinin zeki, güçlü ve becerikli yapılarına hayrandı, ancak onu mükemmel iş köpeği olarak tatmin eden tek bir ırk bulamamıştı.
Von Stephanitz, 1899 yılında katıldığı bir köpek gösterisinde Hektor Linksrhein isimli bir köpek gördü. Bu köpek, Von Stephanitz’in mükemmel iş köpeği tanımlamasındaki bütün kriterleri sağlamaktaydı. Hem güçlüydü, hem sadıktı, hem zekiydi, hem de görsel olarak görenleri kendine hayran bırakıyordu. Köpeği satın aldı ve adını da Horand Von Grafrath olarak değiştirdi. Aynı yıl Alman Çoban Köpeği Derneği’ni (Society for the German Shepherd Dog) kurdu ve Horand von Grafrath’ı da bu derneğe kayıtlı ilk köpek olarak yazdırdı. Irkta aranan tüm özellikleri kazandırabilmek için Horand Von Grafrath ilerleyen yıllarda çeşitli eşleştirmeler ile çok sayıda çalışmada kullanılmıştır ve 84 köpeğin babası olarak Alman kurt köpeklerinin atası olarak kabul edilmektedir.
Bu köpek ırkı, 1. Dünya savaşından 1977 yılına kadar İngiltere’de Alsatian olarak anılmıştır, sonradan adı İngiltere’de de Alman çoban köpeği olarak değişmiştir.
Alman kurtlarının genetikleri konusunda dişi çoban köpeklerinin vahşi kurtlarla çiftleşmesi sonucu ortaya çıktıkları teorileri de olsa da bu iddialar hiçbir zaman kanıtlanamamıştır. 2018 yılında yayımlanan “Bugünkü İtalyan köpek nüfusunun yerli cins evrimi için birçok model ortaya koymasına ilişkin çalışmaları” (Studies of modern Italian dog populations reveal multiple patterns for domestic breed evolution) isimli genetik çalışmada 1859 yılından hemen önce, o dönem çok yaygın bir köpek cinsi olan Fransız Berger Picard türü köpek ile beş İtalyan köpek ırkının Alman çoban köpeği ırkının ortaya çıkmasında rol oynadığı ortaya konmuştur.