Hücrede meydana gelen hayati faaliyetler için gerekli olan enerji ATP’den sağlanır. ATP, hücrenin kolaylıkla kullanabileceği bir enerji şeklidir. Solunumla elde edilen enerji, hücrede ATP şeklinde kimyasal bağ enerjisine dönüştürülür.

ATP, riboz denilen beş karbonlu bir şeker, adenin adı verilen organik bir baz ve üç fosfat grubundan meydana gelir.​

ATP molekülündeki son fosfat bağı yüksek enerjili bir bağdır.Yüksek enerjili bu bağ dalgalı bir çizgi şeklinde gösterilir.

ATP’den bir fosfat grubu çıkarsa ADP (adenozin difosfat), iki fosfat grubu çıkarsa AMP (adenozin monofosfat) adını alır. ATP’den her fosfat kopuşunda biyolojik sisteme belli bir miktar enerji verilir. ATP’nin biyolojik sisteme enerji vermesi ve biyolojik sistemden enerji alarak eski şekline dönmesi şu basit denklemle gösterilir:​

Hücredeki bu enerji dönüşümü hayat boyu devam eder.​