John Steinbeck, 27 Şubat 1902'de Amerika Birleşik Devletleri'nin California eyaletinde dünyaya geldi. Steinbeck yoksul bir ailenin çocuğudur. Babası Prusyalı, annesi de İrlandalıdır. Küçük yaşlarda çitçilik ile uğraşmıştır. Öğrenimine devam edebilmek için küçük yaşlardan itibaren boyacılıkla ve eczacılık gibi işlerde çalışmıştır. 1920 ve 1926 yılları arasında Stanford Üniversitesine gitmiştir. Ancak okulu bitiremedi. Daha sonra öğrencilik yıllarında yazmaya başlamış ve bunu devam ettirmiştir. İşçilik yaparken kazandığı deneyimler, yazdığı eserlerde işçi hayatlarını okuyucuya aktarmasına katkı sağlamıştır. İlk olarak 1935 yılında Kenar Mahalle adlı eserini yayınlamış ve bu eser çok ilgi görmüştür. Steinbeckin bu eseri 1968de Türkçeye çevrilmiş ve Yukarı Mahalle adını almıştır. 1936 yılında yayınladığı Bitmeyen Kavga adlı kitabında da Amerikan çalışma sistemine sert eleştiriler yapmıştır. 1937 yılında da Fareler ve İnsanlar adlı eserini okuyucularına sunmuştur. En çok ilgi gören eserlerinden biri olan Gazam Üzümleri romanı, 1940da sinemaya aktarılmıştır. Steinbeck bu eser ile Pulitzer ödülünü kazanmıştır. 1962 yılında da edebiyata olan katkılarından dolayı Nobel Edebiyat Ödülünü almıştır. II. Dünya Savaşı yıllarından sonra ağırlıklı olarak politika dışı ve daha çok eğlence amaçlı ve duygusal olaylara yer veren eserler yazmıştır. John Steinbeck, 20 Aralık 1968 yılında hayatını kaybetmiştir.