Semele, Thebai kentinin kurucusu, mitolojik kahraman Kadmos ile Ahenk Tanrıçası Harmonianın kızıdır. Zeustan, Dionysosu doğurduğuna inanılır.
Eros, Zeusu Semeleye âşık eder ve Semele hamile kalır. Tanrıların kendilerini ölümlülere göstermeleri felaketle sonuçlanacağı için Zeus, yüzünü âşığından saklar. Zeusun karısı Hera, onu kıskanır. Yaşlı bir kadın kılığında Semelenin karşısına çıkan Hera, Semeleye arkadaşça yaklaşır ve onun güvenini kazanır. Böylece Semele, sırrını açıklar ve kocasının, bebeğinin babasının Zeus olduğunu söyler.
Yaşlı kadın hâlindeki Hera, Semelenin zihnine şüphe tohumları eker. Merak ve şüphe içinde kalan Semele, Zeustan, tüm tanrısal özellikleriyle karşısına çıkmasını ister, böylece onun tanrı olduğuna, gerçekten Zeus olduğuna inanacaktır. Zeus, fikrini değiştirmek ve Semelenin bu isteğini geri çevirmek için uğraşsa da başaramaz ve Semelenin ısrarıyla kendisini göstermeyi kabul eder ve Zeusun tanrısal hâli karşısında Semele, alevler içinde yok olur, ölür.
Bu sırada Zeus, cenin hâlindeki Dionysosu kurtarır ve bacağına diker. Birkaç ay sonra Dionysos doğar. Bunun yüzünden Dionysos, iki kez doğan olarak anılır.
Büyüyünce Dionysos, annesini Hadesten kurtarır ve annesi, Olympos Dağında Thyone diye yeni bir isimle yaşar.